Les besoins en eau de l’olivier varient de la phase pré-florissante, environ deux mois avant la floraison réelle, à l’ensemble de fruits. Voici quand les déficits en eau réduisent fortement la productivité de l’olivier.
L’olivier est traditionnellement cultivé dans les pays du bassin méditerranéen, dans des conditions de disponibilité limitée en eau, mais un déficit en eau dans certaines phases peut entraîner des baisses significatives de la production. Les oliviers sont capables de tolérer la faible disponibilité en eau du sol grâce à des adaptations morphologiques et physiologiques acquises en réponse au stress de la sécheresse. De nombreuses études ont rapporté la capacité de l’olivier à résister aux environnements arides.
Les réponses anatomiques des oliviers à une faible disponibilité en eau sont complexes et peuvent entraîner une réduction de la surface foliaire et de la densité stomatique, une augmentation de la sclérophyl
le (Se dit des plantes sclérophytes, à feuilles coriaces, et des formations végétales où dominent ces plantes )et de l’épaisseur des cuticules. La cuticule des feuilles forme une barrière protectrice entre la plante et l’environnement, jouant un rôle crucial de barrière contre la perte d’eau. Dans des conditions de disponibilité en eau limitée, la plante produit des fruits avec une épaisseur cuticulaire élevée et des couches répulsives (cire et cutine).
La cuticule foliaire constitue une barrière de protection entre la plante et l’environnement, jouant un rôle crucial en tant qu’obstacle à la perte d’eau. Dans des conditions de disponibilité limitée en eau, la plante produit des fruits d’une épaisseur de cuticulaire élevée et de couches répulsives (cérama et cutine).
En ce qui concerne les mécanismes biochimiques permettant de maintenir un état d’eau adéquat de la plante pendant la carence en eau, l’accumulation d‘osmolites tels que la proline (PRO) et les sucres est un mécanisme bien connu contre le stress hydrique dans l’olivier. PRO peut s’accumuler à des concentrations élevées sans endommager les macromolécules cellulaires et peut prévenir les dommages membranaires et la dénaturation des protéines pendant le stress de la sécheresse. Une modification chimique importante qui se produit dans les plantes soumises à un stress hydrique est due à la production de substances réactives à l’oxygène (ROS). Le ROS peut favoriser la peroxydation des lipides membranaires en donnant des acides gras hydropérioxydants toxiques pour les cellules. En outre, lorsque l’accumulation de ROS dépasse la capacité d’élimination du système antioxydant, les effets des dommages oxydatifs peuvent atteindre les protéines cellulaires et les pigments photosynthétiques.
Ainsi, si les conditions environnementales deviennent plus stressantes, la fixation du CO2 et le taux de photosynthèse nette pourraient être limités par des réductions de la teneur en chlorophylle (écrouissage de la chlorophylle).
Les effets de la restriction hydrique au cours des stades de développement précédant la saison ont rarement été évalués. Plusieurs auteurs ont indiqué que le déficit en eau pendant la dormance hivernale n’avait aucun effet sur les paramètres de fructification; toutefois, le déficit d’eau appliqué avant la floraison, ou pendant une période couvrant la floraison et les fruits, a entraîné une baisse de la production.
L’effet du stress hydrique dans la phase de préfloraison et de floraison de l’olive
Les recherches argentines ont étudié les relations dans l’eau, les réponses biochimiques et physiologiques et le rendement des oliviers en présence de différents niveaux de stress hydrique appliqués pendant la période de pré-floraison.
L’augmentation du déficit hydrique a influencé les relations entre l’eau et la plante, mesurées par une diminution marquée du potentiel hydrique de la tige (près de -4,0 MPa) dans les traitements avec de graves privations d’eau à la fin de la période de floraison. L’irrigation du déficit a été associée à certaines réponses biochimiques et physiologiques au niveau des feuilles (accumulation de substances actives osmotiques, augmentation de la concentration d’hydrocarbures de haut poids moléculaire et épaississement des cuticules), qui peuvent être interprétés comme des mécanismes d’adaptation de l’olivier au déficit hydrique.
Le stress hydrique a également été associé à une augmentation de la peroxydation lipidique et à une diminution des taux de pigment photosynthétique, de la conductance stomaline et du taux de photosynthèse.
Au cours de la première année agraire analysée, une diminution significative de l’ensemble de fruits et du rendement du fruit ont été observés dans les traitements subissant une privation d’eau. En outre, tous les traitements évalués ont montré une forte baisse des paramètres de fructification et de rendement au cours de la deuxième année agraire, suggérant un modèle marqué.
D’un point de vue pratique, une petite irrigation (50 % ETc – évapotranspiration) peut être suffisante pour maintenir un potentiel hydrique adéquat de la plante pendant les mois d’hiver plus froids, mais des taux d’irrigation élevés (75 % ETc) ou complets (100 % d’ETc) pourraient prendre environ 2 mois avant la floraison pour éviter les effets nocifs du stress hydrique sur les paramètres biochimiques et physico-physio-physiologiques et le rendement des oliviers cultivés dans les zones.
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